生活文化與和菓子

在日本，人們自出生那刻起隨著成長的過程，在每個人生階段會舉辦生辰、參拜神社、初節句、滿周歲、七五三、成人式、結婚典禮、祝壽、葬禮、年忌供養等等多數的傳統儀式。和菓子也是如此，自古以來人們重視和菓子與眾多傳統儀式有著密切的關聯。因此和菓子在人們的成長過程中，不論是開心還是悲傷的傳統儀式上都扮演著不可或缺的重要配角。接下來和各位介紹幾項日本傳統儀式和各種和菓子的關連性。

參拜神社

新生兒初次參拜氏神(亦稱為生土神，守護地方的神明，類似台灣的土地公)，稱為「參拜神社」或「初參拜」。是指將自家新生兒正式介紹給神明，並祈求永保安康、無病消災。而在參拜當天會邀請親戚朋友一同祈福，收到的賀禮會以和菓子作為回禮。最常作為回禮的和菓子像是「紅白饅頭」、「鶴之子餅」、「恭喜糖」等等的種類。

新生兒初次進食之儀式

新生兒初次進食的儀式會在新生兒誕生後，為了祈求孩子一生衣食無憂，會準備本膳料理(日式傳統宴會料理，內容為一道湯三道菜品)餵食給新生兒。由於這個儀式是全家人圍在飯桌前進行，也意喻著能給予柔弱幼小的嬰兒力量。在這項儀式上會準備「紅白饅頭」、「赤飯」等和菓子。

女兒節

女兒節是祈求女孩健康成長的傳統儀式。家中會擺飾人形娃娃(日本稱為雛人形)，祈願能將女孩身體的汙穢及災害轉移到人形娃娃上。女兒節的儀式上會準備「菱餅」、「雛霰」、「櫻餅」，其中菱餅有個由來，有位仙人吃了菱角後而長生不老，因此也有著長生不老的寓意在。

端午節句（又稱男兒節）

端午節句(男兒節)是祈求男孩健康成長的傳統儀式。家中會擺飾頭盔(菖蒲長刀、刀、箭、火繩槍、武將人偶等)，並且會在屋外懸掛鯉魚旗，祈願小孩能像鯉魚一般健康成長。而這一天會用和菓子「柏餅」作為回禮，「柏」指的是槲樹，由於槲樹若不發嫩芽，老葉便不會凋謝，在日本表示「孩子不出生，雙親便不會死」之意，因此用槲樹的葉子來意味著子孫滿堂。

慶祝七五三節

七五三節是為祈願孩子健康成長，會在男孩3歲和5歲，女孩3歲和7歲時的那一年11月15日，前往神社參拜氏神。這天會準備「千歲飴」、「鳥之子餅」、「鶴之子餅」、「引菓子」、「赤飯」等和菓子

慶祝入園(幼稚園)、入學、畢業

每當迎接入學和畢業時，全家人會一同慶祝，感謝孩子的健康成長，並祈願新的開始更加成長茁壯。在這天之前，有些家庭會通知這消息給平時給予關心照顧的親朋好友。從親朋好友收到的祝賀，會以「紅白饅頭」、「赤飯」、「鶴之子餅」等和菓子作為回禮。

慶祝結納(訂婚)、結婚

結納是指訂婚儀式，可以說是日本人一生中最重要的儀式之一。自古以來結納儀式當天會準備聘禮及象徵喜慶的和菓子，前往婚約對象的家中交換聘禮。在結婚典禮當天會準備喜宴邀請親朋好友共襄盛舉，一同見證新郎新娘的良緣，婚禮小禮物會用「引菓子」作為回禮。